Hrvati i njihovi potomci rasuti su po svijetu kao zvijezde po nebeskom svodu. Neki od njih vidljiviji su od drugih, kao i zvijezde, barem za neko vrijeme. Za vas sam prikupio crtice iz života onih koje sam tako rekavši „u hodu“ zapazio i o njima iz raznih izvora ponešto zabilježio. Poneke sam od njih i poznavao. A ovdje ih vi možete sve upoznati i vidjeti da u tom našem rodu i narodu ima stvarno nadarenih, radišnih i uspješnih pojedinaca diljem kugle zemaljske. Lijepo je (do)znati tko su ti naši sunarodnjaci i biti ponosan na njih. Svatko je od njih na svoj način obogatio svijet...
Među ovim kratkim životopisima pročitat ćete o ljudima vrlo različitih zvanja i iz raznih krajeva svijeta. Ali sve ih povezuju hrvatski korijeni. Svi su bili ponosni na ono što su ponijeli iz domovine ili naslijedili od svojih roditelja, djedova i baka – od domaćih jela i obiteljskih tradicija do hrvatske kulture općenito. Ali ima i još nešto što oni imaju zajedničko: prepoznali su svoje talente i imali životne ciljeve, te bili radišni, strpljivi i uporni u njihovu ostvarenju. Znali su da prirodna nadarenost nije dovoljna za velika postignuća. To je samo temelj na kojemu treba graditi, ustrajno radeći, ono što želimo u životu postići. Bili oni znanstvenici, glumci, pjevači, športaši... njihova je zvijezda zasjala i postala vidljiva jer su „brusili“ sami sebe, i to uz velike napore i žrtve.
Ante Čuvalo, Hrvati u svijetu – 101 životopis za školarce (i roditelje), CroLibertas Publishers, 2017.
Nikola Zaninović (1878. – 1942.)
operni pjevač
Lijep broj hrvatskih opernih pjevača nastupao je na američkim i svjetskim pozornicama stječući sebi slavu i pronoseći glas o narodu i domovini iz koje su potekli. Jedan od njih bio je i Nikola Zaninović, čiji veliki pjevački dar nije mogao ostati neprepoznatljiv premda je bio mladi doseljenik u njemu tuđi i daleki svijet.
Nikola je rođen 7. rujna 1878. u Starigradu na otoku Hvaru i već 1893. otišao je u Ameriku, kao i mnogi njegovi sugrađani prije i poslije njega. Došao je kod rodbine u Portland, Oregon, na zapadnoj obali Amerike.
Premda je bio dječačić, nije ga nitko mazio, nego je morao raditi razne fizičke poslove. Ali, njegove pjevačke sposobnosti postale su svima očite pa se uskoro po dolasku pridružio mjesnom crkvenom zboru i nakon kraćeg vremena postao je zborovođa. Dvije godine kasnije postao je vođa katedralnog gradskog zbora, istovremeno usavršavao je kod stručnjaka glas i počeo pjevati u nekim od opernih izvedba u Portlandu.
Godine 1905. Zaninović odlazi u New York da bi proširio svoju glazbenu naobrazbu i u tom velegradu svjetske kulture bio je primljen u poznate operne krugove i nastupao na opernim pozornicama, a još važnije, tu ga je srdačno dočekala slavna hrvatska diva Milka Trnina, koja mu je bila od velike pomoći. Uvidjevši da Nikola ima velike pjevačke sposobnosti, ona mu je preporučila da ode u Italiju na daljnje školovanje glasa. Njezin dobar savjet on je prihvatio i 1910. došao u Italiju. Boravio je u Torinu i Milanu, te već sljedeće godine počinje nastupati u poznatim operama Lucia di Lammermoor, Traviata, Favorita, Sonnambula, Romeo i Julija i La Boheme.
Godine 1912. posjetio je rodni kraj i održao vrlo uspješne koncerte u Visu, Starigradu, Splitu i Zadru. Sljedeće godine potpisao je četverogodišnji angažman s operom u Pragu, ali kad je zatutnjalo oružje i počeo Prvi svjetski rat, zašutjelo je lijepo pjevanje i Nikola se vratio u rodni grad, a potom (1916.) ponovno otišao u Ameriku, čiji je bio državljanin još od 1905.
Po povratku u Ameriku jedno je vrijeme pjevao, ali zbog zdravstvenih razloga njegovi nastupi bivali su sve rjeđi i s vremenom je prestao javno nastupati te se dao na podučavanje mladih glazbenika. Jedno vrijeme imao je studio u New Yorku, a potom se preselio u Portland i tamo nastavio podučavati pjevanje. Ali bolest ga je svladala i umro je 19. svibnja 1942. u Portlandu, gdje je našao i vječni počinak.
Osim opernih nastupa, još 1905. jedna od poznatih tadašnjih američkih glazbenih kuća (Victor) snimila je gramofonske ploče Zaninovićevih izvedbi melodija poznatih hrvatskih skladatelja koje su bile prodavane u Americi i šire. One su danas digitalizirane i mogu se pronaći na internetu.
Kad je dječak Nikola Zaninović sa svog lijepog Jadrana otplovio preko Atlantika, nije mogao ni sanjati da će postati operni pjevač, nastupati na svjetskim pozornicama, upoznati slavne umjetnike i da će se njegov lijepi baritonski glas i danas moći poslušati. Ali, sve je moguće. Dar pjevanja koji mu je Bog dodijelio on je ustrajno usavršavao i svojim glasom pronosio svijetom slavu Njegovu i svog hrvatskog naroda.
dr. Ante Čuvalo