Preminuo Rato Tvrdić, legenda hrvatske košarke

Nakon kratke i teške bolesti u 81. godini preminula je legenda hrvatske košarke Ratomir Rato Tvrdić. Rođeni Splićanin (14. rujna 1943.) u gotovo dvadesetogodišnjoj igračke karijeri ostavio je neizbrisiv trag, osvajajući dva naslova prvaka i tri kupa bivše države s „Jugoplastikom“, ali i predvodeći reprezentaciju do svjetskoga naslova u Ljubljani 1970. godine.

Kolekciji medalja dodao je i dva svjetska srebra. Osvojio je i dva europska reprezentativna naslova te jedno srebro, a sa splitskim se klubom okitio s dva trofeja pobjednika Kupa Radivoja Koraća (1976. i 1977.) te igrao finala Kupa prvaka i Kupa pobjednika kupova. Glasoviti bek-šuter u klupskoj karijeri s brojem deset na dresu postigao je 5561 koš.

O utjecaju Rate Tvrdića dovoljno govori i podatak da je upravo po njegovu liku napravljen Žutko, maskota kluba s Gripa, koja je krasila i krasi mnoge domove, s prepoznatljivim brkom, zaštitnim znakom vremena u kojem je domaća košarka imala nemjerljivu važnost, za razliku od danas.

Nakon okončanja trofejne igračke karijere 1977. i upečatljive oproštajne utakmice s najboljim europskim igračima onoga doba postao je trenerom i dužnosnikom najuspješnijega kluba u prošlom stoljeću, oplemenjenoga s tri uzastopna naslova europskoga prvaka. Kada je u utakmici veterana „Jugoplastike“ i „Real Madrida“ 30. lipnja 2007. godine predstavljen u ispunjenoj velikoj dvorani na Gripama, dobio je golem pljesak, iako su na terenu nastupili igrači bliži novijim naraštajima, predvođeni Tonijem Kukočem i Dinom Rađom. Tvrdić je košarku učinio boljim športom, onim zbog kojega su mnoga djeca prvi put uzela narančastu loptu u ruke.

(tš, hkv)